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L’émeute des médecins de 1788 à New York City : Une histoire insolite et macabre
En avril 1788, New York fut le théâtre d’une émeute singulière, connue sous le nom de Doctors’ Riot. À l’origine de cet événement, la pratique controversée des médecins et étudiants en médecine qui volaient des cadavres dans les cimetières pour leurs dissections anatomiques. Ces vols ciblaient principalement les tombes des personnes marginalisées, notamment dans le cimetière africain de la ville.
Le déclencheur : un geste morbide
Tout débuta lorsqu’un étudiant en médecine agita un bras humain devant un groupe d’enfants, affirmant qu’il appartenait à la mère récemment décédée de l’un d’eux. Ce geste choquant incita le père du garçon à vérifier la tombe de sa femme, qu’il trouva vide. Furieux, il rassembla une foule qui prit d’assaut l’hôpital où les dissections avaient lieu.
La montée de la violence
La colère se propagea rapidement dans la ville. Des milliers de citoyens, indignés par ces profanations, s’en prirent aux médecins et aux étudiants en médecine. Les émeutiers envahirent Columbia College, détruisirent des bâtiments et cherchèrent les responsables. Même Alexander Hamilton tenta de calmer la foule, mais fut ignoré.
Conséquences
L’émeute dura plusieurs jours et fit entre 6 et 20 morts. Les médecins furent contraints de se cacher ou emprisonnés pour leur sécurité. Cet événement marqua un tournant dans la perception de la médecine aux États-Unis et conduisit à des réformes pour mieux réglementer l’accès aux corps destinés à l’étude scientifique.
Cette émeute illustre les tensions sociales et éthiques autour des pratiques médicales à l’époque, dans un contexte où le respect des morts était primordial pour les communautés marginalisées.
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